Beltane (1 Maggio)

"Presto, presto, il primo maggio è arrivato,

il tempo dell'amore è cominciato!"

"Beltane" significa "fuoco di Bel" e si riferisce ai falò che venivano accesi dai Druidi in onore del Dio celtico Bel, Beli, Beleno o Belenus. Egli è il Dio celtico della luce, del fuoco e della guarigione, aveva sì le qualità del sole ma non era prettamente una divinità solare, non essendo i celti specificatamente devoti del Sole che consideravano una divinità femminile. La festa è carica di simbolismi solari e ignei. In questo giorno venivano bruciati i fantocci antropomorfi in vimini. Questo giorno segna l’inizio del ciclo diurno e solare, il momento in cui il bestiame si avvia al pascolo. È parimenti una festa sacerdotale della massima importanza, in cui il re supremo d’Irlanda riaccendeva il fuoco sacro insieme ai suoi druidi e si festeggiava con giochi e banchetti.  Beltane è anche conosciuto come la Vigilia di Maggio, il giorno di Maggio e la notte di Valpurga. I raccolti sono benedetti per l'anno che verrà e danzare attorno al fallico palo di maggio è una tradizione che ancora esiste in molti luoghi. La fertilità esplode dal guscio che una volta lo conteneva e il verde della terra sta velocemente ritornando ai nostri occhi. Nella vecchia Europa, interi villaggi celebravano Beltane scappando nei boschi per fare del sesso libero. Qualsiasi bambino fosse stato concepito durante questa occasione veniva considerato figlio degli Dei. Questi "matrimoni silvani" erano atti di magia simpatica che si credeva avessero un effetto positivo sul raccolto, sugli animali e su loro stessi. Veniva eletta una regina ed un re di Maggio per condurre i festeggiamenti. Rappresentavano infatti il Dio e la Dea in terra. Tradizionalmente, la regina di maggio cavalcava un cavallo bianco, mentre il re, uno nero. Il re di maggio era anche chiamato "il signore del palo di maggio", mentre la regina "vergine madre". Venivano incoronati con fiori e la giornata di festeggiamenti  era seguita da una notte di amore. "I matrimoni di maggio" che accadevano questa notte, potevano durare un anno e un giorno o solo dal tramonto all'alba. La fertilità del raccolto è un tema importante in questo Sabba. Le scope venivano cavalcate come cavalli attraverso i campi dalle donne, in un simbolico rito di fertilità. Il Palo di Maggio era la parte centrale della celebrazione e sopra portava una ghirlanda. Il palo rappresentava le forze maschili e la ghirlanda quelle femminili. Gli uomini rincorrevano a cavallo le donne, cercando di prenderle, come Pwyll che rincorre Rhiannon (Lei non poteva essere presa se non voleva). Il palo era solitamente il pino che era stato decorato a Yule con la maggior parte dei rami rimossi. I nastri venivano attaccati nella parte superiore ed erano rossi e bianchi: il rosso del Dio e il bianco della Madre. I partecipanti avrebbero iniziato a danzarci attorno: gli uomini tenendo un nastro rosso e le donne quello bianco. Durante la danza i nastri venivano intrecciati per formare un simbolico incrocio di nascita attorno al palo fallico, che  ovviamente rappresentava l'unione della Dea e del Dio.

Il falò era anche una parte del rituale e il fuoco di Beltane era composto dai nove legni sacri ai Celti (betulla, quercia, sorbo, salice, biancospino, nocciolo, melo, vite, abete). I fuochi della casa venivano spenti e venivano riaccesi dal fuoco sacro del rituale. I campi e le case erano benedetti con delle foglie brucianti. Il bestiame veniva fatto passare tra due falò per essere benedetto e per allontanare le malattie. Un'altra tradizione era quella di saltare sul fuoco tre volte per avere buona fortuna. Le coppie avrebbero sancito la loro promessa d'amore, saltando sul fuoco assieme. Si considerava sfortunato essere sposati nel mese di Maggio, il matrimonio sacro era riservato al Dio e alla Dea.

Attività per Beltane

Beltane segna l'inizio dell'estate ed è un tempo per festeggiare, celebrare e gioire. E' un momento per guardare avanti, al futuro e per prepararci ai mesi caldi che verranno. E' anche tempo d'amore e fertilità. Nella tradizione celtica, i due grandi festival dell'anno solare sono Samhain e Beltane, la celebrazione della morte e della rinascita, rispettivamente. E' anche un momento di conoscenza profonda del sé e di sviluppo del proprio potenziale, nella ricerca di una crescita personale. 

La prima mattina di maggio viene considerata magica per le acque ( rugiada, fiumi, cascatelle ), esattamente come per la rugiada del 24 giugno. Infatti veniva raccolta e conservata ed utilizzata per fare bagni di bellezza o bevuta per ottenere guarigione. Si dice che la fanciulla che fa il bagno in questa acqua magica sarà bella per tutto l'anno che segue. 

Gli ultimi tre giorni di Aprile le case vanno purificate con fumigazioni di bacche di ginepro. 

Un'altra usanza consiste nel attaccare nastri, o pezzi di stoffa (il colore dovrebbe rispecchiare la natura del desiderio) ai cespugli di biancospino, l'albero delle fate, esprimendo un desiderio, per propiziare amore, fortuna o guarigione.  Lasciate un dono alle fate. 

Indossate abiti dalle tinte pastello, campanellini e fiori. 

E’ il periodo adatto per organizzare un pic-nic o una cena romantica. 

Iniziate a raccogliere le prime erbe da essiccare. 

Cibi adatti per la festa sono insalate, frutti rossi, maiale e manzo, vino, farina d'avena o torte d'orzo. I cibi tradizionali sono anche i latticini e piatti come la crema di calendula ed il gelato alla vaniglia. E’ il periodo in cui si prepara lo cherry e si inizia a gustare l’idromele, o il sidro preparato in autunno. 

E’ il momento migliore per i riti di passaggio. 

Preparate dei sacchetti di protezione per voi e gli amici cari. 

Organizzate una festa e incoronate una regina e un re di maggio. 

Danzate intorno al Palo di Maggio.

Accendete un falò e quando le fiamme si abbassano saltatevi sopra per purificarvi e attrarre buona fortuna.

Fate una coroncina o una maschera di fiori e nastrini per rappresentare la Dea nella sua bellezza. Se siete uomini fate delle maschere fatte di foglie per rappresentare la forza del Dio.